- ▲ 정우상·정치부 외교팀장
국제합동조사단엔 평양에 대사관을 두고 있는 스웨덴까지 포함돼 있다. 이들이 한국 정부와 짜고 조작을 했다는 주장을 믿는 사람들이 우리 내부에 한둘이 아니다. 그들은 '정부가 지방선거에 이용하기 위해 군인 46명을 일부러 죽였다'고 믿는 사람들이다. 이런 우리 내부의 총질이 하도 많아서 두 교수가 외국 언론을 상대로 기자회견을 여는 것 자체는 이제 그리 놀라운 일도 아니다. 엉터리 주장을 하는 것도 그들의 자유다. 제 나라 얼굴에 먹칠을 하고 아직도 가족 잃은 슬픔으로 힘겨워하는 유족들의 마음을 다시 후비는 것이야 그들의 관심 밖일 것이다.
그러나 이번 기자회견은 정말 이상하다. 두 사람 중 이 교수가 일본에서 1년간 초빙교수로 있다지만 왜 자신들의 주 무대인 미국도 아니고, 천안함 사건 피해 당사국인 한국도 아닌 일본을 회견 장소로 택했을까. 국내 일부 좌파 언론과 단체들은 이번 기자회견이 일본 외국특파원협회(FCCJ)의 초청으로 열리는 것처럼 보도했다. 그러나 기자가 8일 일본 외국특파원협회에 확인한 결과, 이번 기자회견은 일본 외국특파원협회의 초청이 아니라 두 교수가 먼저 "우리가 기자회견을 하고 싶다"고 요청을 해, 외국특파원협회가 이를 수용한 것이었다. 외교 당국자는 두 교수가 미국도 한국도 아닌 일본에서 기자회견을 여는 것에 대해 "중국을 제외하면 조총련 등 그나마 친북세력이 활동하고 그들의 주장이 유통될 수 있는 곳이 일본이기 때문 아니겠느냐"고 말했다. 다른 이유가 더 있다면 한국에서 자신들의 주장을 펼 만큼 떳떳하지도, 자신이 있지도 못한 것이다.
국내 일부 언론은 외국특파원협회가 발표한 보도자료를 인용하면서 "북한에 의한 어뢰 폭발이라는 한국 정부의 주장은 수년간 햇볕정책을 통한 남북 간 화해 관계를 무너뜨리기 위한 고의적인 음모가 있다"고 보도했다. 그러나 확인해 보니 보도자료 어디에도 그런 문장은 없었다. 대신 "두 교수의 주장은 자신들(북한)이 햇볕정책을 파괴하기 위해 만들어진 음모의 희생자라는 북한의 주장을 뒷받침하고(support) 있다"는 문장이 있었다. 특파원협회는 두 교수 주장이 북한 주장을 뒷받침한다고 소개했는데 일부 언론은 마치 특파원협회가 천안함 음모론을 옹호하는 입장인 것처럼 왜곡한 것이다.
두 교수를 포함해 '천안함 음모론'을 주장하는 사람들은 "국익만큼 중요한 것이 진실"이라는 말을 입에 달고 있다. 그러나 일본 외국특파원협회의 보도자료 내용도 마음대로 왜곡해 자신들 입맛에 맞게 고치고, 천안함과 별 상관도 없는 일본에서 기자회견을 여는 것은 '진실과 당당함'이라는 이들의 평소 주장이 얼마나 허구인지를 보여주고 있다.